La lebbra è una malattia infettiva cronica che colpisce principalmente la pelle, le vie respiratorie superiori, gli occhi e i nervi periferici.
Anche se la malattia può essere invalidante per chi ne soffre, è curabile e, se trattata nelle fasi iniziali, i rischi associati sono notevolmente ridotti.
Tuttavia, la mancanza di conoscenza e la censura sociale che circonda la lebbra hanno reso molto difficile la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo.
“Questa continua discriminazione fa sì che molti non ricorrano a cure mediche fino a quando i sintomi non alterano in modo permanente la loro vita”, afferma Marcos Espinal, direttore del dipartimento Malattie trasmissibili e determinanti ambientali della salute della PAHO.
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Ecco alcuni miti e fatti sulla lebbra che tutti dovrebbero conoscere:
Cosa è vero e cosa è falso
È una malattia del passato: MITO
Secondo i dati dell’Organizzazione Panamericana della Sanità, ogni anno vengono individuati più di 200.000 nuovi casi di lebbra. Ogni anno nel mondo vengono individuati oltre 200.000 nuovi casi di lebbra, l’80% dei quali si verifica in Brasile, India e Indonesia.
Fa cadere mani e piedi: MITO
La lebbra attacca le terminazioni nervose e in molti casi inibisce la capacità di sentire il dolore in alcune parti del corpo. Questo può portare a infezioni e lesioni alle mani e ai piedi.
Tuttavia, i danni permanenti possono verificarsi solo in stadi molto avanzati della malattia e quando non è stata curata.
La lebbra può essere curata: VERITÀ
La malattia può essere curata con un ciclo di antibiotici che uccide l’agente patogeno e blocca la trasmissione.
Deve essere curata in isolamento: FALSO
In passato, quando si riteneva che la lebbra non potesse essere curata, venivano creati ospedali specifici per assistere i malati di lebbra.
Oggi, tuttavia, l’isolamento dei pazienti non è necessario, poiché sono disponibili trattamenti efficaci per curare la lebbra.
La lebbra è una punizione divina: FALSO
In molte culture e religioni del mondo, la lebbra è stata associata a maledizioni o punizioni divine. Tuttavia, la scienza ha dimostrato che questa malattia, come molte altre, è causata da un batterio a crescita lenta.
Si trasmette con il tatto: FALSO
La diffusione della lebbra da una persona all’altra richiede un contatto stretto e prolungato tra le due. Non si trasmette stringendo la mano a un paziente.
È legata alla salute mentale: VERITÀ
Studi scientifici hanno dimostrato che il 50% dei malati di lebbra è affetto da depressione, il principale disturbo mentale associato alla malattia.
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#EyeToFact
Nel continente americano, ogni anno vengono segnalati circa 30.000 casi di lebbra.
- Secondo l’OMS, Argentina, Brasile, Colombia, Cuba, Messico, Paraguay, Repubblica Dominicana e Venezuela sono i Paesi con un’alta percentuale di nuovi casi nella regione (più di 100 casi all’anno).
- Ogni giorno, nel mondo, vengono diagnosticati più di 40 casi di lebbra nei bambini.
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